Kénitra est considérée comme l’une des plus grandes villes marocaines et l’une des plus importantes du nord ouest du Royaume. En effet, La ville se trouve sur la rive sud de l’oued Sebou à 12 km de l’embouchure sur l’océan atlantique au niveau de Mehdya plage. Elle se situe dans un carrefour de routes commerciales, reliant les villes du nord et de l’oriental du Maroc.  C’est  une ville récente, contrairement aux villes impériales du Royaume, puisque, sa création remonte à seulement 120 ans. Cependant, plusieurs historiens la lie étroitement à la Kasbah de Mehdya, construite au sixième siècle avant JC, par Hanoun et qui fut fréquentée depuis par les phéniciens.

Moulay Ismaïl est l'un des principaux constructeurs de ces points semés dans tout le Maroc tels Kasbah-Talda, Khénifra et Bou Laouane.
Le 19 Mai 1911, le Capitaine Petitjean est tué au cours d'un engagement à deux kilomètres de Kénitra. Son corps est ramené à la kasbah.

Le 17 Avril 1912, éclate à Fès la mutinerie des troupes chérifiennes qui, assiègent le Sultan Moulay Hafid. Quatorze officiers français et dix civils sont massacrés. Le Général Lyautey, premier résident Général de France au Maroc, après avoir débarqué le 13 Mai à Casablanca, se dirige rapidement sur Fès. C'est alors que va se jouer l'avenir de kénitra.

Le 15 Août 1912, Le Général Lyautey décide d'adopter Kénitra comme base de la voie ferrée entre Salé et Fès. Dés lors, l'aménagement du port de Kénitra est entrepris sans retard.
Le Lieutenant de vaisseau Lagorio, avec des moyens de fortune, fait construire, par ses marins, un poste d' accostage composé de mahonnes reliées à la rive par une passerelle sur chevalets, et qui pu servir tel quel au débarquement de la première locomotive de 15 tonnes pour la voie ferrée de 0.60 mètre.
Ce fut l'embryon du premier appontement, réalisé par la marine, et dont le génie poursuivra les travaux par la suite.

Kénitra a connu par la suite l’occupation portugaise en 1515 et espagnole en 1614, avant d’être libérée par le sultan alaouite  Moulay  Ismail en 1681.

     Par ailleurs, la ville a connu plusieurs appellations telles  que Halk Maamora, Halk Sebou. Mais elle fut aussi appelée Marguerite «  HALLALA ».
 A l’époque, cette fleur sauvage envahissait plusieurs superficies de la ville .elle fut utilisée  par les troupes sénégalaises, participantes dans la première guerre mondiale, dans la construction de leurs foyers au Maroc. Aussitôt, les habitants  de Kenitra, ont commencé à imiter les africains en construisant des tentes, en remplacement des bidonvilles.

Avec l’occupation française et l’entrée du protectorat en 1912, le Maréchal Lyautey, décida de créer  la ville en 1912. Elle porta le nom de port Lyautey durant près de 24 ans.

Le Port ne s'inscrit pas dans un passé historique ancien puisque fondé en 1913, à l'instar de celui créé par les Carthaginois sur l'estuaire du Sebou à l'emplacement de Mehdia et qui, bien que fermé au trafic maritime en 1795, servit avec sa batterie de défense côtière (notamment 2 canons de 138 mm), le 8 Novembre 1942, de base de débarquement pour une partie des troupes Américaines, environ 9000 hommes, qui faisaient parties du groupe Nord sur le cuirassier Texas et le croiseur Savannah. Le port de Mehdia est maintenant à vocation de pêche et minéralier.

Dès 1932, commencèrent les travaux de construction d'une vaste base aérienne, établie sur la rive gauche du Sebou à mi-distance entre les coudes de l'Abattoir et des Ouled-Bergel.
Des lignes d'envol doivent être aménagées sur le terrain d’atterrissage qu'utilise déjà l'aviation de tourisme.
Aujourd'hui, Kénitra dispose d'une importante base militaire qui, jusqu'en 1963 était une base aéronavale Américaine.

      Notons que la ville avait porté le nom arabe de knitra (petit pont), jusqu'en 1932 en référence au ponceau construit sur l’oued fouarat et qui fut détruit en 1928.

C’est à partir de l’indépendance du Maroc que la ville va récupérer son nom arabe : Kénitra.  En effet, c’est au mois de mars 1956, lorsque le Maroc devint indépendant, que  la ville reprendra son nom d'origine et sera donc renommée Kenitra.

Kénitra, capitale administrative et centre rayonnant de toute la Région du Gharb Chrarda Bni Hssen.

      Depuis l’indépendance du pays, Kénitra, occupe une place prépondérante  au niveau local , régional et national. Cette importance est d’ailleurs reflétée a travers le premier recensement de la population de 1960. Ainsi, le nombre des habitants de Kénitra a atteint 86 775, tandis que la population de sidi Kacem et Khemisset , atteignait respectivement  19 478 habitants et 13 695 habitants.

     Compte tenu de l’importance de la ville de Kénitra, en tant que pôle industriel, commercial et de services, l’état marocain a décidé en 1965  d’octroyer  à la ville de Kénitra, le statut de la capitale de la région du Gharb.

      Cependant, a partir du 13 août 1973, Khemisset ne faisait plus partie du territoire de la province de Kenitra. Par contre, sidi kacem est devenue en 1982 une préfecture, dépendante de la province de Kénitra.
Kenitra, capitale de la Région du Gharb.

Avec la promulgation de la loi sur la Région en avril 1997, il a été décidé la création de la Région du Gharb Chrarda Bni Hssen, avec comme capitale Kénitra. C’est la récompense et la consécration de Kénitra en tant que levier de développement. A cet effet, elle a vu  son ressort administratif et territorial s’étendre pour atteindre aujourd’hui 73 communes, dont 8 urbaines, et 8 circonscriptions territoriales.

      Il y’a lieu de signaler que toutes les administrations publiques, ainsi que celles appartenant au secteur semi –public sont présentes dans la ville , ce qui favorise la bonne marche de la gestion de la chose publique au niveau de la Région et de Kénitra en particulier.

 Concernant le découpage administratif de la ville, il est à rappeler qu’elle fut érigée en municipalité en 1959. Nonobstant,  l’introduction du système de découpage de la ville en 1992 n’a pas réalisé les objectifs escomptés. Signalons à cette occasion qu’en 1992, la ville de Kénitra était composée de deux Communes Urbaines, en l’occurrence : la Commune Urbaine de Saknia et la Commune Urbaine de Maamora, en sus de la Communauté Urbaine de Kénitra.

     L’objectif de ce système, était  d’insuffler un nouveau souffle à la ville, en permettant aux quartiers périphériques de recevoir des équipements et de voir s’améliorer les infrastructures de base de la ville, qui connaît une augmentation substantielle de sa population.

L’échec de l’expérience de  découpage de la ville, s’est clairement  manifesté à travers les disparités énormes en  matière de croissance et de développement socio-économique entre les deux communes de Kénitra (Maamora et Saknia). Devant ce constat désolant, les autorités compétentes ont décidé le retour au système de l’unité de la ville, en décrétant en 2002, la création de la commune urbaine de Kénitra, dont la superficie est de 10600 hectares. Cette décision vise une meilleure optimisation des ressources techniques et financières.

La ville de Kénitra a depuis l’indépendance profité de la politique de mise à niveau du tissu urbain et de l’aménagement du territoire. Aujourd’hui, la ville a réalisé une avancée qualitative dans plusieurs domaines et aspire à continuer sur cet élan.